La durabilité environnementale est le respect de l'utilisation des ressources qui n'épuise pas l'environnement naturel ni ne le pollue au-delà de sa capacité à compenser ou remplacer les changements. Par exemple, l'élimination des déchets écologiquement durable introduit des déchets dans l'environnement à au même rythme, les ordures sont décomposées. L'utilisation de l'eau écologiquement durable ne prélève l'eau des aquifères qu'au même rythme qu'elle se reconstitue.
La durabilité environnementale consiste à gérer l'activité humaine d'une manière qui ne déstabilise pas l'environnement naturel. Il est normal que diverses formes de vie utilisent des ressources et déposent des déchets dans leur environnement, mais dans le milieu naturel, ceux-ci sont en équilibre. Les organismes, du moins à long terme, n'épuisent pas les ressources et ne remplissent pas l'environnement de déchets. Rien ne peut survivre si un organisme épuise les principales ressources alimentaires d'un écosystème, par exemple.
Les activités humaines modernes ne sont généralement pas durables. La production de papier hygiénique moderne, par exemple, nécessite souvent une exploitation intensive des feuillus, qui repoussent beaucoup moins vite qu'ils ne sont coupés. Finalement, les fabricants de papier toilette vont manquer des arbres à partir desquels le papier toilette est fabriqué. De même, les produits alimentaires modernes sont livrés avec tellement d'emballages que l'élimination de tous les déchets non biodégradables est devenue un problème dans de nombreux endroits.
