La vitesse est le taux de changement de position, mesuré en distance au fil du temps, tandis que l'accélération est le changement de vitesse dans une direction particulière au fil du temps. Une voiture peut se déplacer à une vitesse constante autour d'une courbe, mais il accélère toujours dans la courbe parce que la direction de son mouvement change. L'accélération est en fait un changement de vitesse, qui est la vitesse dans une direction, plutôt que la vitesse en elle-même.
Malgré l'usage courant, il est possible que la vitesse change sans aucune accélération dans une direction donnée. En d'autres termes, tant que la vitesse change suffisamment pour que la vitesse reste la même, aucune accélération ne se produit. L'accélération peut être positive ou négative, les valeurs positives indiquant une augmentation de la vitesse dans une direction particulière et les valeurs négatives indiquant une diminution de la vitesse dans cette direction. Une valeur d'accélération négative équivaut à une valeur positive dans l'autre sens.
Tout changement de vitesse, de vitesse ou d'accélération nécessite qu'une force soit appliquée à un objet. C'est à cause de l'inertie, qui est une propriété de la matière où tout corps a tendance à maintenir un état de mouvement constant à moins d'être dérangé. Cela signifie qu'un objet immobile ne se déplace pas spontanément et qu'un objet en mouvement ne change pas spontanément de direction ou de vitesse.
