La dégradation de l'ARNm est l'un des mécanismes les plus importants utilisés par les cellules vivantes pour réguler l'expression des gènes par la machinerie de la cellule. En dégradant sélectivement l'ARN messager, les cellules préviennent les effets inappropriés et potentiellement désastreux. expression de certains gènes.
La plupart des cellules portent un complément complet de matériel génétique. Ce génome est "lu" dans son intégralité par l'ARN messager. Dans les organismes multicellulaires, la pleine expression de chaque gène dans chaque cellule provoquerait une malformation catastrophique et altérerait la fonction tissulaire jusqu'à la fatalité. En décomposant l'ARNm qui « lit » le code des gènes inutiles, la machinerie de dégradation cellulaire permet à chaque cellule d'exprimer uniquement les gènes appropriés à son rôle dans le corps.
