L'incident de Mandchourie, communément appelé l'incident de Mukden, était une explosion organisée par des responsables militaires voyous dans le but de justifier l'invasion japonaise du nord-est de la Chine, ou Mandchourie, en 1931. Alimenté par l'économie et des intérêts politiques, l'incident impliquait de placer une petite quantité de dynamite à côté d'une ligne de chemin de fer japonaise près de Moukden le 18 septembre 1931.
Bien que l'explosion soit mineure, elle a suffi à mettre en colère l'armée impériale japonaise, qui a accusé les Chinois d'avoir organisé l'explosion, conduisant à l'invasion de la région nord-est de la Chine.
En grande partie à cause d'une armée chinoise non préparée, les Japonais ont pris le contrôle de toute la région en quelques mois, renforçant ainsi son contrôle sur le territoire riche en ressources.
Bien que les États-Unis se soient engagés dans le commerce et l'investissement avec la Chine, il y avait peu de soutien pour punir les Japonais en raison de la dépression des années 30, et les États-Unis n'ont pas pris d'action militaire. Il tenta cependant de convaincre la Société des Nations, sans succès, d'appliquer le pacte Kellogg-Briand de 1928 signé par les deux pays, qui interdisait la guerre.
En conséquence, les États-Unis ont publié la « Doctrine Stimson » au début de 1932, déclarant qu'ils ne reconnaîtraient aucun accord entre la Chine et le Japon limitant le libre-échange dans la région.
