Le président Thomas Jefferson a simplifié le gouvernement fédéral des États-Unis en déléguant l'administration et la législation aux États individuels. Il était convaincu que le gouvernement fédéral devrait être un peu plus qu'une marine et un bureau de poste.
Thomas Jefferson a grandi parmi l'élite des planteurs au milieu du XVIIIe siècle en Virginie. Lui et ses collègues politiques pensaient que la création et l'exécution des lois civiles devraient relever de la responsabilité des législateurs et des gouverneurs des États. En tant qu'homme politique et diplomate, Jefferson a combattu les forts idéaux fédéralistes de John Adams, d'Alexander Hamilton et même de George Washington. En 1793, Jefferson a démissionné du cabinet de Washington en raison d'un conflit avec d'autres secrétaires du cabinet sur les questions des droits des États et du contrôle fédéral limité du gouvernement.
En 1796, Jefferson est devenu chef des Républicains-démocrates, un parti politique basé sur une plate-forme anti-fédéraliste. Après quatre ans en tant que vice-président de John Adams, Jefferson est devenu président et a utilisé son autorité exécutive pour minimiser les budgets militaires et administratifs du gouvernement national.
Alors que Jefferson a simplifié le gouvernement fédéral en limitant son pouvoir, il a également laissé le pays en crise financière. Il a diminué les impôts fédéraux et s'est opposé à l'institution de la Banque fédérale. Puis il a acheté le territoire de la Louisiane à Napoléon Bonaparte, empereur de France, en 1803 et a imposé un embargo sur les marchands français et anglais en 1807 qui a paralysé l'économie américaine.
