L'enfance d'Abraham Lincoln a été très difficile, car sa mère est décédée alors qu'il n'avait que 9 ans. Sa famille a également déménagé plusieurs fois de sa ville natale du Kentucky vers d'autres États, notamment l'Indiana et l'Illinois.
Abe Lincoln est né en 1809 de Nancy Hanks et Tom Lincoln, et il avait une sœur, Sarah. Son père n'était pas un homme instruit, même s'il réussissait assez bien dans l'agriculture. Alors que de plus en plus de personnes s'installaient dans la région du Kentucky où vivait la famille Lincoln, des problèmes de braconnage ont conduit la famille Lincoln à se rendre dans le comté de Perry, dans l'Indiana. La région était assez sauvage et difficile à cultiver, obligeant Tom Lincoln à subvenir aux besoins de sa famille grâce à la chasse. C'est ici, dans l'Indiana, que le père d'Abe Lincoln a construit une cabane en rondins d'une pièce sans plancher et très peu de meubles, et la famille devait dormir sur des lits de balles de maïs la nuit.
Pendant une courte période, il y avait une petite école près de la région, et Abe marchait environ neuf miles dans chaque sens pour y assister, en prenant deux à trois heures dans chaque sens. Peu de temps après la fermeture de l'école, la mère d'Abe est tombée malade après avoir consommé du lait de vache contaminé par une plante vénéneuse. Après la mort de Nancy, Tom Lincoln a été submergé par la chasse, l'agriculture et les soins aux enfants. Abe et sa sœur ont souvent été laissés seuls, maigres, sales, frappés par leur père et abandonnés une fois pendant une période de six mois, bien que Tom Lincoln soit finalement revenu avec une nouvelle femme.
