Domenico Fontana, un architecte italien, a découvert les ruines de Pompéi en 1549, mais il n'a été fouillé qu'en 1748. Les villes d'Herculanum et de Pompéi dans le sud de l'Italie ont été préservées sous des couches de cendres après le mont Le Vésuve est entré en éruption en 79 après JC
Le mont Vésuve a provoqué des tremblements de terre en 62 ou 63 après J. Pline le Jeune, un historien vivant dans la baie de Naples, a écrit des lettres décrivant son témoignage oculaire. Le Vésuve a émis de la roche chaude en fusion et du gaz, couvrant les villes de cendres chaudes, de pierre ponce et de fragments rocheux. Les victimes sont mortes de chaleur et d'asphyxie. Des squelettes et des artefacts ont été préservés et découverts plus tard, notamment des armes, des meubles, des clés et des ustensiles. Bien que Fontana ait creusé un tunnel à travers Pompéi à la fin du XVIe siècle, ce n'est qu'en 1748 que Pompéi a été fouillé.
