Selon les ressources de classe du département d'informatique du Swarthmore College, l'efficacité d'allocation se produit lorsque les ressources rares sont allouées d'une manière qui répond aux désirs des consommateurs. L'efficacité productive se produit lorsque les ressources sont produites au plus bas coût éventuel. L'économie traite du conflit entre des ressources rares et des besoins humains illimités, et les deux formes d'efficacité existent pour arbitrer ce conflit.
Certaines structures de marché réalisent ou ignorent ces deux efficacités. Selon le matériel pédagogique du Fullerton College, les entreprises en concurrence parfaite atteignent une efficacité d'allocation lorsque le prix du bien est égal au coût marginal de production du bien. L'efficacité productive est atteinte lorsque le prix est égal au point minimum sur la courbe des coûts totaux moyens.
Selon BlacksAcademy.net, une ressource éducative, si un bien est efficace du point de vue productif, les entreprises accordent plus de valeur aux consommateurs en réduisant les coûts. Inversement, s'il est allocativement efficace, les consommateurs accordent plus de valeur au bien si la production actuelle ne répond pas à leurs demandes. Les entreprises en concurrence non parfaite n'atteignent aucun de ces objectifs. Par exemple, le Fullerton College déclare qu'un monopole aura un prix supérieur au coût marginal et au coût total moyen, de sorte que les deux gains d'efficacité sont manqués. Selon l'Université de Princeton, une perte d'efficacité économique est appelée une perte sèche. Les pertes sèches peuvent résulter d'une tarification de monopole, d'impositions fiscales et de contrôles des prix.
