L'écliptique est la course que l'on observe du soleil du point de vue de la Terre car il semble tourner autour de la Terre sur une ligne inclinée par rapport à l'axe de rotation à 23,50, selon la Géorgie Hyperphysique de l'Université d'État. L'écliptique coupe l'équateur céleste le long du chemin entre les équinoxes.
L'écliptique est inclinée car la rotation de la Terre sur son axe est inclinée de 23,5 degrés par rapport au plan de son orbite autour du Soleil. L'hyperphysique déclare que les observations indiquent que d'autres planètes tournent autour du Soleil essentiellement sur le même plan. De plus, la plupart des autres objets en orbite se trouvent sur le plan de l'écliptique. La notion implique que le système solaire s'est formé à partir d'un processus qui a créé un disque de matériau à partir duquel le soleil et les planètes ont vu le jour. L'angle d'inclinaison de 23,5 degrés de la rotation de la Terre sur son propre axe entraîne des modifications saisonnières de l'intensité de la lumière solaire reçue à la surface.
Selon le Goddard Space Flight Center de la NASA, Pluton, qui orbite autour du soleil à une distance de 39,5 degrés par rapport à la Terre, se déplace dans un plan orbital incliné de 170 degrés. Certains ajouts récents au groupe de la ceinture de Kuiper, auquel appartient Pluton, ont un angle d'inclinaison de 280 degrés.
