La lithosphère est la couche externe solide de la Terre et a une épaisseur d'environ 100 kilomètres. Elle se compose de la partie supérieure fragile de la croûte et du manteau. Il est divisé en énormes sections appelées plaques tectoniques, sur lesquelles reposent les continents.
Selon National Geographic, le mouvement des plaques lithosphériques, appelé tectonique des plaques, est responsable de nombreux événements géologiques sur Terre. Les tremblements de terre et les volcans sont créés lorsque des plaques se déplacent l'une sous l'autre ou lorsque deux plaques se frottent l'une contre l'autre. Les scientifiques pensent que les continents proviennent d'une seule masse continentale connue sous le nom de Pangée. La lithosphère s'est brisée, entraînant la séparation de la Pangée en différentes masses continentales.
Selon l'Encyclopedia World of Earth Science, la lithosphère s'étend de la surface de la Terre jusqu'à une profondeur d'environ 70 à 100 kilomètres. Cette section relativement froide et rigide « flotte » au-dessus d'un matériau plus chaud, partiellement fondu et non rigide. La température atteint 1 000 degrés Celsius en dessous de la lithosphère, permettant aux matériaux rocheux de s'écouler lorsqu'ils sont sous pression. D'après les preuves sismiques, il y a également environ 10 % de matière fondue à cette profondeur.
La zone sous la lithosphère est l'asthénosphère. Windows to the Universe déclare que l'asthénosphère est ductile et qu'elle peut être déformée et poussée. Lorsqu'il coule, il transporte la lithosphère et les continents au-dessus de lui.
