L'intensité sonore, ou volume, est la façon dont l'oreille humaine perçoit le son. Dans sa forme la plus simple, lorsque l'amplitude est augmentée, le son devient plus fort et lorsqu'il diminue, le son devient plus silencieux.
Il y a deux choses qui contribuent à notre perception du son. Le premier est l'amplitude du son et le second est la fréquence du son. Ces deux éléments sont des mesures précises du son plutôt qu'une perception.
Ce changement de volume provoqué par une augmentation de l'amplitude n'est pas proportionné. Tout se résume aux formes d'onde et à leur vibration. Ce sont ces vibrations qui font le son. L'amplitude affecte la taille de la vibration, tandis que la fréquence affecte la vitesse de la vibration. C'est ce qui donne au son sa hauteur.
Ainsi, un son avec le même niveau d'amplitude mais une fréquence différente aura un volume différent pour l'oreille humaine. Par exemple, un son de basse semblera plus silencieux qu'un son de milieu de gamme même lorsque les deux ont la même amplitude. Mais si l'amplitude du son grave est augmentée, son volume augmentera et il deviendra plus fort.
Enfin, la quantité d'augmentation de volume obtenue par une augmentation d'amplitude est également affectée par la fréquence. Ainsi, le fait de tourner le niveau d'amplitude dans le son de milieu de gamme de l'exemple précédent n'aura pas le même effet proportionnel sur le volume que le son de basse.
