Deux exemples de polymères sont le polypropylène, ou PP, un composé utilisé dans l'industrie des tapis et des meubles rembourrés, et le polyéthylène basse densité, ou LDPE, un composé que l'on trouve dans les sacs d'épicerie. Les polymères sont des composés dont les molécules sont reliés entre eux en chaînes répétitives.
Les polymères peuvent être utilisés dans plusieurs autres applications pratiques, telles que les bouteilles de détergent, les tuyaux, les ponts et les jouets. Les polymères se trouvent également dans les poêles antiadhésives, les isolants électriques, les écrans faciaux, les peintures et les combinaisons de plongée. L'acte de fabriquer un polymère consiste à connecter les petites unités, appelées monomères, entre elles.
Les polymères ont plusieurs propriétés qui les rendent adaptés à des utilisations industrielles. Ils peuvent être résistants aux chocs, élastiques, mous, durs et cassants. Ils peuvent également être réfléchissants, translucides, inélastiques et avoir des propriétés isolantes. Les polymères peuvent être artificiels ou exister naturellement.
Le caoutchouc est un exemple de polymère existant dans la nature. Il est précieux pour ses propriétés malléables. Les polymères sont largement utilisés dans l'industrie des plastiques. Les polymères dans l'industrie des plastiques ne sont pas réticulés mais peuvent être brisés et reformés à nouveau. Lorsque c'est le cas, elles sont souvent appelées résines.
Les polymères sont créés selon l'une des deux méthodes suivantes : croissance par étapes et croissance en chaîne. La croissance par étapes implique que les molécules de monomères se lient directement les unes aux autres. Dans la croissance en chaîne, les molécules de monomère sont ajoutées individuellement à la chaîne.
