Une substance composée de molécules contenant des charges localisées déséquilibrées (dipôles) est une substance polaire. Les substances polaires ont tendance à interagir avec d'autres substances polaires et réagissent rarement de manière significative avec les substances non polaires.
Lorsque deux atomes forment une liaison covalente, ils partagent chacun un électron. Différents atomes ont des capacités différentes à attirer des électrons quantifiées par leurs valeurs d'électronégativité. Lorsqu'un atome dans une liaison covalente a une électronégativité beaucoup plus élevée que l'autre, l'électron se trouve plus près de cet atome que le plus faible. Cela crée un effet dipolaire avec une légère charge négative à l'atome que l'électron favorise et une légère charge positive à l'autre.
