Les gaz nobles ont des charges neutres. Parce que ces éléments ont des couches d'électrons externes complètes, ils sont résistants à la liaison avec d'autres éléments. Les scientifiques ont longtemps pensé que ces éléments étaient complètement inertes.
La réactivité des éléments découle du nombre d'électrons non remplis dans la couche de valence la plus externe. Les gaz rares constituent la colonne du tableau périodique avec des enveloppes extérieures complètement remplies. Tous les gaz rares ont huit électrons dans leurs couches de valence les plus externes, à l'exception de l'hélium, qui n'en a que deux. Parce qu'une grande partie du comportement d'un élément est régi par sa réactivité, les gaz rares se comportent de manière très similaire.
