Une pyramide énergétique est une représentation graphique de la façon dont l'énergie circule dans un écosystème. La pyramide se compose de niveaux trophiques ou nutritionnels. Elle montre comment l'énergie diminue et devient moins disponible pour les organismes à mesure qu'elle pénètre chaque niveau trophique, ainsi que la quantité d'énergie perdue dans l'atmosphère sous forme de chaleur.
La pyramide énergétique est en position verticale, car la perte d'énergie se produit toujours à chaque niveau trophique. La pyramide alimentaire montre comment l'énergie chimique diminue à mesure que les organismes la consomment. Il y a de plus petites quantités d'énergie utile qui atteignent le sommet, et l'énergie est finalement perdue sous forme de chaleur.
L'énergie doit être disponible et transférée pour qu'un écosystème fonctionne. Les êtres vivants investissent constamment de l'énergie pour survivre. En tirant l'énergie du soleil, les organismes produisent de la nourriture par photosynthèse. Les différents niveaux de la pyramide représentent différents groupes d'organismes qui composent une chaîne alimentaire. De bas en haut, la pyramide énergétique se compose des producteurs qui fournissent de l'énergie à partir de sources non vivantes, des consommateurs primaires qui sont des herbivores qui mangent les producteurs, des consommateurs secondaires qui sont des carnivores qui mangent les consommateurs primaires et des consommateurs tertiaires qui mangent les consommateurs secondaires. Les consommateurs au sommet de la pyramide ont le moins d'énergie, c'est pourquoi ils sont relativement peu nombreux dans la plupart des communautés.
