Une protoétoile de masse élevée est un précurseur d'une étoile ; c'est une étoile au stade de la pépinière qui est encore fondamentalement un nuage de gaz de grande masse. Toutes les étoiles doivent passer par le stade de la pépinière avant de devenir des étoiles à part entière. L'étape de la pépinière consiste à traverser la nébuleuse.
Une protoétoile n'est pas encore assez chaude pour que la fusion ait lieu afin de devenir une étoile. Lorsque la température de la protoétoile dépasse 10 millions de degrés Kelvin, elle est alors suffisamment chaude pour devenir une étoile de la séquence principale. Les protoétoiles de grande masse deviennent des étoiles plus grosses lorsqu'elles traversent le stade de la pépinière. Ensuite, ils deviennent une étoile de la séquence principale, une géante rouge et enfin une supernova.
