La gravitation universelle est le nom donné à la loi qu'Isaac Newton a conçue pour expliquer l'attraction gravitationnelle entre deux corps massifs. Essentiellement, elle stipule que la force de gravité est proportionnelle à la somme des masse des deux corps, divisée par la distance qui les sépare au carré. Alors que la physique newtonienne n'est plus ce que les physiciens modernes utilisent, ses prédictions et sa précision étaient exactes pour les objets sur Terre.
La loi de la gravitation universelle de Newton démontre pourquoi les planètes tournent autour du soleil, plutôt que l'inverse. Le soleil a une masse beaucoup plus grande que les planètes, donc il les attire en orbite. Parce que la loi démontre également que l'attraction gravitationnelle diminue avec l'augmentation de la distance, cela explique pourquoi Pluton se déplace beaucoup plus lentement autour du soleil que la Terre.
Newton n'a pas découvert la gravité. Il a développé les travaux de Kepler et a conçu l'équation qui expliquait les effets de la gravité. Cependant, les physiciens modernes savent que le travail de Newton était incomplet. Alors que les équations de Newton fonctionnent pour des exemples familiers de gravité, tels que des pommes qui tombent et des planètes en orbite, Einstein a démontré que la gravité fonctionne de manière très différente dans des endroits tels que les trous noirs. La version de la gravité d'Einstein, qui est encore plus précise que celle de Newton, est la théorie de la relativité générale.
