Le monde compte des milliers de volcans, dont beaucoup sont actifs, et toute tentative de liste nécessite une classification. Les volcans peuvent être regroupés selon leur type : stratovolcans et volcans boucliers, comme le fait l'Oregon State University.
Les stratovolcans sont parfois appelés cônes composites, car ils sont constitués de nombreuses couches de cendres, de pierre ponce et d'autres éjectas tombés près de la base. Ces volcans ont tendance à monter en flèche, selon Wikipedia, et se caractérisent par leurs éruptions soudaines et violemment explosives qui peuvent parfois faire sauter tout le sommet du cône. Certains stratovolcans actifs sont le mont Fuji au Japon et Tavurvur en Indonésie. Le mont Etna en Italie, est aussi un stratovolcan, mais il est considéré comme dormant.
Les volcans boucliers ont tendance à avoir des profils plus bas que les stratovolcans en raison du fait qu'ils se sont presque entièrement constitués de coulées de lave liquide au fil des ans. Ces écoulements peuvent se poursuivre longtemps et former progressivement une montagne basse et massive qui ressemble à un bouclier appuyé contre le sol. Les volcans boucliers notables sont le Mauna Kea et le Mauna Loa, tous deux sur l'île d'Hawaï, et Skjaldbriedour en Islande. Ces volcans sont actifs, tout comme 13 des 21 volcans boucliers connus de la chaîne des îles Galapagos.
