Une étoile circumpolaire est si proche de l'un des deux pôles de la Terre qu'au lieu de se lever et de se coucher comme les autres étoiles, elle semble ne tourner qu'autour d'un point dans le ciel. Cet effet est causé par la Terre rotation sur son axe et peut être vu aux hautes latitudes.
Alors que la Terre tourne à raison d'une révolution complète par jour de 24 heures, les objets célestes semblent s'élever au-dessus de l'horizon oriental, traverser le ciel et se coucher à l'ouest. Près des pôles, cependant, ce mouvement a un effet différent. Un objet au-dessus du pôle nord ou sud semble décrire un cercle dans le ciel au-dessus de la tête avec le centre de l'orbite apparente étant le pôle céleste nord ou sud.
