La première personne à proposer la théorie de la génération spontanée, selon laquelle la vie est issue de la non-vie, était Anaximandre, un philosophe grec qui a vécu entre 610 et 546 avant JC Cette idée a été propagée par Aristote, et à travers les écrits d'Aristote, cette théorie a été promue par l'Église catholique.
Les Européens médiévaux croyaient que les animaux tels que les souris pouvaient être créés spontanément en laissant de côté les vêtements souillés et en attendant un certain temps. Alors que les souris seraient probablement attirées par les vêtements souillés, il est impossible de créer des créatures aussi compliquées en utilisant uniquement de la patience et du linge sale. La théorie de la génération spontanée n'a pas été complètement démystifiée jusqu'aux expériences de Louis Pasteur dans les années 1860.
