Une substance qui ralentit ou empêche une réaction chimique est appelée un inhibiteur ou un catalyseur négatif. C'est l'opposé d'un catalyseur, qui est une substance qui augmente la vitesse d'une réaction.
Un exemple d'inhibiteur est l'acétanilide. Lorsqu'il est ajouté au peroxyde d'hydrogène, il ralentit la décomposition de la solution. Des inhibiteurs sont également utilisés avec des catalyseurs, tels que des enzymes, pour réduire leur efficacité. Les poisons et certains médicaments peuvent agir comme des inhibiteurs enzymatiques. Les inhibiteurs enzymatiques peuvent être classés comme spécifiques ou non spécifiques. Un inhibiteur spécifique agit sur un seul type d'enzyme, et un inhibiteur non spécifique a le même effet sur toutes les enzymes.
