Une configuration électronique à l'état excité fait référence à un atome avec des électrons à un niveau d'énergie plus élevé que nécessaire. Un état excité diffère d'un état fondamental, c'est-à-dire lorsque tous les électrons de l'atome sont dans leur orbitale la plus basse possible.
Par exemple, un atome dans un état excité peut contenir deux électrons dans son orbitale 1s, un électron dans son orbitale 2s et un électron dans chacune de ses orbitales 2p. Étant donné que le nombre maximum d'électrons possible dans l'orbitale 2s est de deux électrons, l'un des électrons dans une orbitale 2p doit se déplacer vers l'orbitale 2s pour ramener l'atome à un état fondamental.
