Afin de trouver le numéro atomique de n'importe quel élément, les élèves peuvent utiliser un tableau périodique et regarder le coin supérieur gauche d'un élément spécifique. Le numéro atomique est également le nombre de protons présents dans le noyau d'un élément. Par exemple, le magnésium a 12 protons, c'est donc aussi son numéro atomique.
La masse ou le poids atomique est utilisé pour calculer le nombre de masse d'un élément à partir de celui-ci. Le magnésium a un poids atomique de 24,305. En arrondissant au nombre entier le plus proche, c'est 24. C'est le nombre de masse pour le magnésium.
Si les élèves n'ont pas accès à un tableau périodique, mais connaissent le nombre de protons et de neutrons d'un élément, ils peuvent tout de même calculer le nombre de masse. L'équation du nombre de masse est donnée par le nombre de masse = nombre de protons + nombre de neutrons.
