En biologie, la variété de plantes, d'animaux et de champignons qui colonisent d'abord un habitat stérile est connue sous le nom de communauté pionnière. Ces organismes sont les premiers dans l'ordre de succession biologique pour cet habitat et sont suivies d'abord par les communautés successives, puis par les communautés climax. Généralement, des changements drastiques dans l'habitat se produisent, détruisant la communauté biologique précédente, avant que les organismes de la communauté pionnière n'entrent.
À grande échelle, les communautés pionnières surgissent après que des catastrophes naturelles, telles que des incendies de forêt, des inondations majeures ou des volcans, anéantissent la communauté précédente. Cependant, il existe également des exemples à petite échelle. Par exemple, lorsqu'un rocher se déloge d'une colline, il peut présenter une surface anciennement enfouie dans son environnement. Tous les lichens ou mousses, ainsi que les animaux qui interagissent avec eux, constituent une communauté pionnière de ce rocher.
Les organismes des communautés pionnières sont spécialisés pour tirer parti de l'environnement nouvellement ouvert. Ils ont tendance à inclure des organismes tels que les graminées, qui ont un meilleur accès à la lumière du soleil après que les arbres ont été abattus par le feu ou d'autres événements. Ils ont tendance à grandir et à se reproduire rapidement. À moins d'une autre catastrophe, ils sont finalement dépassés par des organismes communautaires en série qui se développent plus lentement mais surpassent les organismes pionniers au fil du temps.
