La plus ancienne apparition publiée de ce qui est maintenant connu sous le nom de prière de la sérénité se lit comme suit : « Oh, Dieu, donne-nous le courage de changer ce qui doit être modifié, la sérénité d'accepter ce qui ne peut être aidé et la perspicacité de connaître celui de L'autre." Cette version date de 1933.
La paternité et le format original de ce qui est maintenant connu sous le nom de prière de sérénité sont contestés. Cependant, à partir de 2014, l'érudit Fred Shapiro a conclu que le théologien du 20e siècle Reinhold Niebuhr est très probablement l'auteur de la prière originale. Les recherches de Shapiro ont révélé deux apparitions complètes du poème dans des articles de journaux de 1933 et un fragment dans une entrée de journal de 1932 de Winnifred Crane Wygal, un étudiant de Niebuhr.
La version la plus connue de la prière de la sérénité provient d'une nécrologie de 1942 et a été reproduite par les Alcooliques anonymes sur des cartes de prière pour ses membres. Des cartes similaires ont été imprimées pour les soldats américains pendant la Seconde Guerre mondiale. Cette version se lit comme suit : « Dieu nous accorde la sérénité d'accepter les choses que nous ne pouvons pas changer, le courage de changer les choses que nous pouvons et la sagesse de connaître la différence. » La prière de sérénité est devenue populaire auprès des AA et d'autres programmes en 12 étapes, ainsi que des prières plus traditionnelles, telles que la prière du Seigneur, et est toujours utilisée aujourd'hui.
