Les pétales attirent les abeilles et autres insectes qui pollinisent la plante. La preuve de cette fonction réside dans les différences notables dans la structure des pétales selon la méthode de pollinisation.
Les pétales sont des feuilles modifiées pour attirer les organismes pollinisateurs ; les adaptations incluent la forme, la couleur et le parfum. Les grands pétales attirent les pollinisateurs à distance. Les grands pétales attirent également les gros pollinisateurs; les plantes qui dépendent largement des oiseaux pour la pollinisation ont tendance à avoir des pétales plus gros. Les pétales qui dégagent une odeur perceptible sont importants pour attirer les pollinisateurs nocturnes, tels que les mites ou même les chauves-souris. Les plantes qui dépendent des mouches pour la pollinisation dégagent une odeur semblable à celle de la charogne en décomposition. Les couleurs voyantes aident à attirer les pollinisateurs avec une vision des couleurs, comme certains oiseaux; les colibris, par exemple, préfèrent les fleurs rouges. De nombreux pétales ont également des guides de nectar, des marques qui reflètent la lumière ultraviolette. Ces marques sont invisibles pour les humains mais, pour de nombreux insectes, fournissent un chemin très visible vers les parties de la fleur contenant du nectar. Grâce à la pollinisation, les plantes et les pollinisateurs forment une relation mutualiste dans laquelle les plantes se nourrissent et les pollinisateurs fertilisent les plantes.
Certaines plantes dépendent uniquement du vent pour la pollinisation. Ces plantes, n'ayant pas besoin d'attirer les pollinisateurs, manquent d'adaptations particulières aux pétales. Les plantes pollinisées par le vent ont souvent des pétales indescriptibles ou n'en ont pas du tout. Ils produisent également de plus grandes quantités de pollen, car une grande partie de leur pollen se disperse dans le vent avant d'atteindre une autre fleur.
