Un trait à allèles multiples est l'un d'au moins trois types différents d'un gène spécifique, mais seuls deux de ces types peuvent exister dans un diploïde. Un diploïde est un type d'organisme ou de cellule qui a deux ensembles de chromosomes, l'un provenant généralement du père et l'autre de la mère.
Un allèle est un gène alternatif sur un chromosome spécifique et dans un emplacement spécifique. Chez les humains, qui sont diploïdes, la progéniture hérite d'un allèle de sa mère et d'un autre allèle de son père. Le phénotype de l'organisme dépend de ces deux allèles. Le phénotype détermine à quoi ressemble un organisme, tel qu'un humain, et comprend des éléments tels que la couleur des cheveux, la couleur de la peau, la couleur des yeux et d'autres caractéristiques physiques.
Les allèles sont soit récessifs, soit dominants. Les allèles dominants sont essentiellement plus puissants et produisent la même caractéristique physique, que son allèle partenaire soit différent ou identique. Un allèle récessif a besoin que son allèle partenaire soit identique, sinon le phénotype n'est pas apparent. Pour faire simple, un allèle dominant est très indépendant et peut produire seul un phénotype, mais un allèle récessif a besoin d'aide et nécessite un partenaire identique pour faire le travail et produire un phénotype.
