Un réseau trophique est une illustration des chaînes alimentaires qui se produisent dans un écosystème donné. Lorsqu'une chaîne alimentaire trace les nutriments le long d'une seule ligne allant du producteur au prédateur suprême, un réseau trophique illustre le prédateur complexe -proies interrelations entre les êtres vivants.
Parce qu'un réseau trophique contient un grand nombre d'êtres vivants, ils sont souvent organisés par catégorie. Les autotrophes sont des organismes comme les plantes qui fabriquent leur propre nourriture. Les hétérotrophes doivent manger d'autres êtres vivants pour l'énergie alimentaire et sont divisés en herbivores, carnivores, omnivores et décomposeurs. Alors que les prédateurs d'apex sont généralement décrits comme étant au sommet de la chaîne alimentaire, en réalité, les décomposeurs sont la destination ultime pour tous les êtres vivants, et ils produisent les nutriments nécessaires à la croissance de nouveaux autotrophes.
Les réseaux trophiques peuvent aider à illustrer l'équilibre des trophées dans un environnement et à identifier les dangers potentiels d'extinction ou de surpopulation. Lorsqu'une population donnée du réseau trophique devient trop grande ou trop petite, cela met en danger l'équilibre de l'ensemble du système. Lorsque les prédateurs situés près du sommet de la chaîne alimentaire sont chassés, cela peut permettre aux animaux dont ils s'attaquent d'exploser en nombre, ce qui exerce un stress sur les proies plus loin dans la chaîne. Le réseau trophique peut également identifier des proies de remplacement potentielles, illustrant comment même lorsqu'un organisme est entièrement supprimé de l'équation, les autres s'adaptent à sa perte et établissent un nouveau réseau trophique.
