Un brassard noir symbolise le deuil d'un décès ou la manifestation d'un départ en guerre. Selon le North Arlington High School, les brassards noirs ont été portés pour la première fois au XVIIIe siècle en signe de respect pour la mort récente d'un monarque. Des brassards noirs sont vus dans les sports après la mort d'une personne importante.
Outre le deuil d'un décès récent, les brassards noirs peuvent également être utilisés comme une forme de protestation contre un problème social ou politique. Les tribunaux américains révèlent que le port d'un brassard noir comme moyen de protestation contre une guerre compte comme la liberté d'expression et est protégé par le premier amendement.
