Un planétarium est une installation conçue pour reproduire les caractéristiques de l'univers dans le ciel nocturne. Semblable à un musée ou un centre scientifique, les planétariums sont développés dans les communautés pour offrir une éducation et des divertissements aux personnes curieuses de le domaine de l'astronomie. Les visiteurs paient généralement des frais d'admission pour entrer comme ils le feraient dans un théâtre ou un zoo.
Une salle de planétarium standard a une projection du ciel nocturne sur un plafond en forme de dôme. Les visiteurs s'assoient dans des sièges de style théâtre ci-dessous et regardent la projection. Dans certaines pièces, les images sont statiques. Dans d'autres, le mouvement a lieu pour reproduire le mouvement de la lune, des étoiles et des planètes dans le ciel. Certains centres scientifiques ont des salles de planétarium où des films sur l'univers sont affichés sur le plafond du dôme pour que les gens puissent les regarder.
Certains grands planétariums disposent de télescopes que les clients peuvent utiliser pour détecter des détails plus complexes de l'univers et des étoiles plus petites dans le ciel. La technologie multimédia utilisant le son et la lumière est également utilisée pour offrir des présentations en direct sur différents sujets astronomiques. Les gens peuvent visiter à différents jours et heures pour en apprendre davantage sur les différents éléments du ciel. Les écoles élémentaires de certaines communautés prévoient des visites de terrain au planétarium pour certains élèves dans le cadre de leur programme.
