Un gène récessif double contient des allèles récessifs hérités des deux parents. Les allèles sont des variations d'un gène contrôlant une caractéristique particulière telle que la couleur des yeux. La présence des deux allèles récessifs entraîne l'expression du trait récessif.
Un organisme né de la reproduction sexuée a une constitution génétique, ou génotype, qui est un mélange des génotypes de ses deux parents. Deux de ces organismes produisent donc une progéniture contenant des informations génétiques provenant de quatre sources. Chaque parent transmet un allèle, de sorte que l'enfant d'un parent mâle avec les allèles Aa et d'un parent femelle avec les allèles Bb pourrait hériter du gène AB, Ab, aB ou ab. Dans cet exemple, si les minuscules "a" et "b" représentent des allèles récessifs, la combinaison "ab" forme un double gène récessif.
Le génotype d'un individu contient son code génétique complet, tandis que les qualités génétiques manifestées chez l'individu sont appelées son phénotype. Les termes « dominant » et « récessif » font référence à la probabilité qu'un allèle soit exprimé dans le phénotype. Un allèle dominant trouve son expression s'il est hérité d'un seul parent, alors qu'un allèle récessif doit être hérité des deux parents pour se manifester. Notez, cependant, que ces termes représentent une simplification excessive; de nombreux traits génétiques résultent d'allèles qui partagent la dominance chez un individu hétérozygote (portant à la fois des allèles dominants et récessifs).
