Les taches de rousseur peuvent être liées à un gène récepteur dominant de la mélanocortine-1, mais elles peuvent également être le résultat d'une peau plus sensible à la lumière. Les cellules de la peau qui produisent le pigment mélanine sont appelées mélanocytes. Ils produiront de la mélanine pour protéger la peau des dommages causés par le soleil, et lorsque ce pigment est transféré aux cellules qui composent la couche externe de la peau, il apparaît sous forme de taches de rousseur.
Tout le monde peut avoir des taches de rousseur, quel que soit son origine génétique, mais le degré de taches de rousseur apparaissant sur le visage, les épaules et la poitrine est héréditaire. Bien qu'il ne s'agisse pas d'un trouble cutané, les personnes qui en souffrent possèdent généralement un degré moindre de mélanine, un pigment protecteur, et doivent éviter une surexposition aux rayons ultraviolets UV.
