Un environnement hypertonique est un environnement dans lequel la concentration de la substance dissoute d'une solution est supérieure à la concentration de la substance dissoute dans la solution comparée. Si une cellule est placée dans un environnement hypertonique, la cellule membrane fonctionne pour atteindre des concentrations égales de chaque côté de la membrane.
Lorsqu'une cellule est placée dans un environnement hypertonique, il existe deux manières d'équilibrer la concentration de la solution à l'intérieur de la cellule avec la concentration de la solution à l'extérieur de la cellule. Si la substance dissoute peut traverser la membrane cellulaire, elle se déplace de la zone de concentration la plus élevée à l'extérieur de la cellule vers la zone de concentration la plus faible à l'intérieur de la cellule jusqu'à ce que l'équilibre soit atteint. Si la substance dissoute ne peut pas traverser la membrane cellulaire, l'eau se déplace de l'intérieur de la cellule vers l'extérieur de la cellule jusqu'à ce que les concentrations soient égales. Ce mouvement de l'eau provoque le rétrécissement de la cellule.
Si une cellule est placée dans un environnement hypotonique dans lequel la concentration de la substance dissoute est plus faible, alors le mouvement de la substance dissoute est inversé. Le mouvement de l'eau de l'extérieur de la cellule vers l'intérieur de la cellule lorsqu'elle est placée dans un environnement hypotonique provoque généralement un gonflement de la cellule.
