Un symbole chimique est une abréviation du nom d'un élément chimique. Le nom est dérivé du nom de l'élément, qui est généralement en latin. Les symboles chimiques sont composés d'une ou deux lettres.
Seule la première lettre est en majuscule ; le second, s'il y en a un, est en minuscule. Par exemple, le symbole chimique de l'hélium est « He » et le phosphore est « P ». Certains éléments ont des symboles dérivés de leur nom anglais ; cependant, d'autres éléments ont des symboles dérivés du latin. Des exemples de symboles dérivés du latin comprennent le potassium « K » de kalium ; argent "Ag" d'argentum; et le sodium "Na" du natrium.
Les nouveaux éléments se voient souvent attribuer des symboles temporaires composés de trois lettres. Par exemple, le nom temporaire donné à l'élément hassium était « Uno », qui a été temporairement nommé « unniloctium ».
