La dilatation linéaire est la tendance d'un matériau à s'allonger en réponse à une augmentation de la température. La dilatation linéaire est un type de dilatation thermique. Il est décrit par une fraction qui représente l'augmentation fractionnelle de la longueur d'une poutre mince d'un matériau exposé à une augmentation de température d'un degré Celsius. La fraction est appelée le coefficient de dilatation linéaire du matériau.
La dilatation linéaire est une façon de mesurer la réponse de dilatation thermique d'un matériau. Le coefficient de dilatation linéaire est utilisé par les scientifiques pour prédire avec précision la dilatation thermique d'un matériau en surface et en volume lorsque la longueur est ajoutée. Pour prédire un changement de longueur, la longueur d'origine est multipliée par le coefficient de dilatation linéaire connu et l'augmentation de la température en degrés Celsius.
L'expansivité linéaire est utilisée dans de nombreuses applications du monde réel. Les bandes métalliques à l'intérieur de certains thermomètres s'allongent en réponse aux augmentations de température. L'échelle du thermomètre est créée avec le coefficient de dilatation linéaire à l'esprit pour afficher avec précision la température appropriée.
Une autre application pratique de l'expansivité linéaire consiste à desserrer le couvercle d'un bocal en métal avec de l'eau chaude. Lorsque le couvercle est maintenu sous l'eau chaude courante, la longueur de la partie du pot reliée à la bouteille en verre se dilate. Cela facilite le dévissage du couvercle métallique du bocal.
