Les cellules eucaryotes contiennent deux versions de gènes, appelées allèles. Les allèles s'apparient pendant la méiose, qui est le processus de division cellulaire nucléaire pendant la reproduction.
Un être humain reçoit un allèle de chaque parent. Les allèles correspondent à différents traits, tels que la gaucherie ou les yeux bleus. Au cours du processus de méiose, les chromosomes s'alignent par paires, ou allèles, puis s'enroulent les uns autour des autres au hasard. Cet événement provoque une diversification des traits, ce qui fait que chaque ensemble de paires de chromosomes est ordonné de manière unique lorsqu'il est répliqué. Ce processus est connu sous le nom de croisement, et à la fin de celui-ci, les allèles sont d'abord séparés puis appariés à nouveau pour former des gamètes, qui sont des cellules sexuelles mâles ou femelles. Lorsque les deux nouveaux allèles qui se réunissent sont identiques, cet ensemble d'allèles est appelé homozygote, ce qui indique une forte probabilité que la progéniture résultante possède ce trait particulier. Lorsque les paires d'allèles sont différentes, elles sont qualifiées d'hétérozygotes, ce qui signifie qu'il y a 50 % de chances que la progéniture possède le trait particulier qui correspond à cet allèle. Ce type de recombinaison génétique est essentiel à la création de l'ADN individuel d'une personne.
