Alors que la théorie géocentrique du mathématicien et astronomie grec Claudius Ptolémée était incorrecte, il était capable d'expliquer les mouvements des corps célestes, selon le projet Polaris de l'Iowa State University. La bibliothèque régionale centrale de Rappahannock dit également que Ptolémée a utilisé géométrie pour prédire le mouvement des planètes (même s'il croyait qu'elles tournaient autour de la Terre). Il a catalogué 1 022 étoiles. Son livre "L'Almageste" a été la pierre angulaire de l'astronomie pendant de nombreux siècles.
Son idée géocentrique, ou centrée sur la Terre, s'appelait le système ptolémique. Pendant de nombreux siècles après Ptolémée, les astronomes ont accepté sa théorie erronée comme correcte. Alors que son travail provenait de ses observations empiriques, sa plus grande contribution à l'astronomie était peut-être son résumé de la connaissance des cieux. Son livre "The Mathematical Collection" exposait son travail astronomique et devint finalement connu sous le nom de "The Great Astronomer". Ce livre, divisé en 13 parties, était aussi la source de connaissances pour un autre astronome grec nommé Hipparque. Il a dit que les planètes doivent se déplacer en épicycles, ou en cercles plus petits, et que la Terre s'est déplacée le long d'un équant. L'équant était nécessaire pour expliquer le mouvement rétrograde des planètes voisines. La théorie de Ptolémée était une preuve acceptée jusqu'à ce que l'astronome polonais Nicolaus Copernicus lance sa théorie héliocentrique (centrée sur le soleil) au 15ème siècle.
