Seize des 44 premiers présidents ont été démocrates. Quatre étaient des démocrates-républicains, servant de 1801 à 1829. Les présidents démocrates-républicains sont Jefferson, Madison, Monroe et Adams, du troisième au sixième présidents. Le septième président Andrew Jackson a été le premier à s'identifier comme démocrate.
Le successeur de Jackson, Martin van Buren, a exercé un mandat se terminant en 1841, donnant aux démocrates 40 années consécutives de mandat. Le parti démocrate-républicain formé en 1792 et s'appelait à l'origine républicains, ou républicains jeffersoniens, pour refléter ses positions contre l'aristocratie et les politiques du parti fédéraliste en faveur d'un gouvernement central fort.
Le parti est devenu connu sous le nom de Parti démocrate et a adopté son nom actuel sous l'administration d'Andrew Jackson dans les années 1830. Le parti s'est divisé en factions du Nord et du Sud lors des élections de 1860 sur la question de l'esclavage et est devenu connu sous le nom de «parti de l'homme blanc» après que les États du Sud ont rejoint l'Union après la guerre civile. Les États du Sud ont formé un puissant bloc électoral du parti qui s'est constamment opposé à la législation sur les droits civiques jusque dans les années 1960.
