Sir Joseph John Thomson, un physicien britannique, a découvert l'électron en 1897. Dans des expériences étudiant la décharge électrique dans les tubes cathodiques, il a noté une valeur élevée pour le rapport charge/masse. Son observation l'a amené à identifier la première particule subatomique, l'électron.
Thomson a remporté le prix Nobel de physique en 1906 pour sa découverte. Il a également reçu le titre de chevalier en 1908. Ses recherches sur la nature des particules ont conduit à l'invention du spectrographe de masse.
Le père de Thomson voulait qu'il devienne ingénieur mais ne pouvait pas payer les frais de sa formation. Au lieu de cela, Thomson a fréquenté l'Owens College à Manchester, en Grande-Bretagne. La faculté des sciences de l'école a recommandé Thomson au Trinity College de Cambridge, où il a étudié pour devenir physicien mathématique.
