En 2006, l'Union astronomique internationale a changé la classification de Pluton d'une planète à une planète naine parce que la planète n'a pas dégagé son orbite d'autres objets. Lorsqu'une planète quitte son orbite, tous les autres objets sur la trajectoire orbitale sont soit attirés par l'attraction gravitationnelle de la planète, soit projetés loin d'elle et hors de l'orbite.
Le changement de classification est intervenu après la découverte de la planète naine Éris en 2005. Éris est plus massive et Pluton est en orbite autour du soleil, sa découverte a donc remis en question la notion d'un système solaire à neuf planètes. Pour expliquer la découverte d'Eris et la découverte ultérieure d'autres corps, l'Union astronomique internationale a créé la classification des planètes naines. Par définition, Pluton correspond le mieux aux caractéristiques d'une planète naine et a été reclassée comme telle. Pluton pourrait potentiellement dégager son orbite à l'avenir, très probablement en entrant en collision avec d'autres objets sur son orbite et en se combinant avec eux, ce qui lui rendrait sa classification de planète. En 2014, les autres planètes naines nommées en plus de Pluton et Eris sont Cérès, Makemake et Haumea. Selon la NASA, il pourrait y avoir plus de 100 planètes naines non encore découvertes dans le système solaire, qui couvrent des objets d'une masse suffisante pour obtenir une forme ronde et qui orbitent autour du soleil.
