La moelle épinière envoie des messages du cerveau à d'autres parties du corps et d'autres parties du corps au cerveau, selon la faculté de médecine de l'Université d'Alabama à Birmingham. En tant que telle, la moelle épinière fait partie du système nerveux central.
La moelle épinière est également le médiateur du système nerveux périphérique, qui sort de la colonne vertébrale par les foramens, qui sont des ouvertures dans les os de la colonne vertébrale, ou vertèbres, selon SpineUniverse. Les nerfs viennent par paires, un nerf contrôlant les fonctions motrices volontaires et l'autre contrôlant les fonctions sensorielles telles que les sensations de douleur, de pression, de toucher, de chaud et de froid. La moelle épinière contrôle également les fonctions autonomes. Ces fonctions sont celles qui ne sont pas sous le contrôle conscient de la personne, telles que la digestion, la pression artérielle, la température corporelle et la fréquence cardiaque.
La moelle épinière elle-même est un tube d'environ 18 pouces de long, explique SpineUniverse. Il est rempli de faisceaux nerveux et alimenté et lubrifié par le liquide céphalo-rachidien. Les vertèbres protègent la moelle épinière, tout comme les trois couches des méninges. La couche externe est appelée la dure-mère, la couche intermédiaire est l'arachnoïde et la couche interne est la pie-mère.
