La comète de Halley met 76 ans à passer près de la Terre. Cette comète est un exemple de comète à courte période, dont l'orbite est influencée par la gravité des planètes extérieures du système solaire et donc reste généralement dans la zone des planètes.
La comète de Halley s'approche du soleil à 88 millions de kilomètres, ce qui est plus proche que l'orbite de la Terre. Sa distance la plus éloignée du soleil est de 5,2 milliards de kilomètres, ce qui dépasse même l'orbite de Neptune.
Edmund Halley a utilisé la théorie de la gravitation d'Isaac Newton pour conclure que les comètes apparues en 1531, 1607 et 1682 étaient en fait la même comète. Il a ensuite utilisé la théorie pour prédire que cette même comète réapparaîtrait en 1742, et c'est ce qu'elle a fait, bien que Halley n'ait pas vécu pour voir la réapparition de la comète.
