Nelson Mandela a été arrêté en 1956 pour trahison, en 1962 pour avoir quitté le pays sans passeport et en 1964, Mandela a été accusé de sabotage alors qu'il était incarcéré à la prison locale de Pretoria. Il a été condamné à 5 ans en prison en 1962 puis condamné à perpétuité en 1964.
Mandela a servi 26 ans avant d'être libéré par le président sud-africain F.W. de Klerk en février 1990. Le président de Klerk et Mandela ont reçu conjointement le prix Nobel de la paix pour l'activisme anti-apartheid en 1993.
En mai 1994, Mandela a prêté serment en tant que président de l'Afrique du Sud après avoir remporté les premières élections du pays au suffrage universel. Il a effectué un mandat avec de Klerk en tant que premier adjoint.
