L'objectif principal de la Ligue des Nations iroquoise était d'appliquer la Grande loi de la paix pour régler les différends et empêcher la guerre entre les nations tribales alliées. Composée à l'origine de cinq tribus, la Ligue considérait les tribus non alliées comme des ennemis et leur faisait parfois la guerre. En 1722, la nation Tuscarora s'est jointe et la Ligue est devenue connue sous le nom de Six Nations.
Les Iroquois s'appelaient eux-mêmes les Haudenosaunee, ce qui se traduit approximativement par « les gens de la maison longue », symbolisant comment les cinq nations s'efforçaient de se comporter comme des familles vivant dans une seule maison longue. La Ligue des Nations d'origine était composée des Seneca, Cayuga, Onondaga, Oneida et Mohawk.
Le besoin de la Ligue iroquoise est né d'une agression croissante entre les groupes, probablement due à la compétition pour les ressources face à l'augmentation des populations. De petits villages se sont regroupés en clans plus grands pour se protéger, mais ils ont également été obligés de se venger du meurtre de l'un de leurs membres, créant un cycle de vengeance et de guerre qui a conduit à des guerres et des raids incessants. Selon la légende, le chef mohawk Hiawatha et Deganawida le Pacificateur ont convaincu les chefs de cinq tribus de former une confédération qui est devenue la Ligue iroquoise. Bien que son origine exacte soit inconnue, la Ligue des Iroquois existe toujours.
