Les zoos enseignent aux jeunes les animaux, ce qui peut aider à susciter l'intérêt pour la conservation. Ils servent également de zones de sauvetage et de réhabilitation. Les zoos offrent également aux villes une attraction touristique précieuse.
Les personnes vivant dans les zones urbaines et suburbaines voient rarement des animaux en dehors des oiseaux. Même les personnes qui vivent dans les zones rurales ne voient qu'un petit sous-ensemble des espèces sur la planète. Les zoos offrent aux gens un endroit pour explorer la diversité de la vie animale sur Terre, et beaucoup de gens se souviennent avec émotion de leurs premiers voyages au zoo lorsqu'ils étaient enfants.
De nombreux zoos proposent également divers services de sauvetage et de réhabilitation, et ils sont à l'avant-garde de l'effort de conservation. De nombreux animaux élevés par les zoos sont en voie de disparition ou même proches de l'extinction, et certains n'existeraient plus sans les zoos. Bien que l'introduction d'animaux dans l'environnement soit un défi, les zoos l'ont fait avec succès dans le passé.
Les zoos sont grands et assez coûteux à entretenir, mais ils constituent une attraction touristique précieuse pour les villes. Un zoo peut attirer des gens à des centaines de kilomètres de distance, et ceux qui font pression pour qu'un zoo soit construit soutiennent qu'ils sont des musées vivants. Les résidents d'Atlanta et de San Diego désignent leurs zoos lorsqu'ils expliquent certaines des principales attractions de leurs villes.
