Tous les organismes sont constitués de cellules, ont différents niveaux d'organisation, utilisent de l'énergie, réagissent et s'adaptent à leur environnement, grandissent et se reproduisent. Si quelque chose ne présente pas chacune de ces caractéristiques, il n'est techniquement pas vivant.
La cellule est l'unité de base de la vie, et chaque être vivant se compose d'une ou plusieurs cellules. Un organisme montre des niveaux d'organisation en lui-même, qu'ils soient moléculaires ou cellulaires.
Les organismes ont tous besoin d'une certaine forme d'énergie pour assurer la fonction de base de la vie. Ils utilisent également de l'énergie pour grandir et se développer. Une fois arrivé à maturité, un organisme peut s'engager dans la reproduction pour transmettre ses gènes à la génération suivante. Les êtres vivants réagissent à leur environnement par des actions telles que s'éloigner du danger.
