Les inondations se produisent lorsque le sol est incapable d'absorber l'eau des précipitations, de la fonte des neiges ou de la glace. Chaque printemps, de nombreuses régions connaissent des températures plus chaudes accompagnées de fortes précipitations. C'est la combinaison idéale pour les inondations. Si le sol n'a pas complètement dégelé, il est encore plus susceptible d'être inondé car il n'y a pas de place pour que l'eau s'écoule.
Les crues éclair se produisent lorsqu'il y a une forte accumulation d'eau dans une zone de basse altitude dans un délai de six heures. Ces événements d'inondation sont potentiellement dangereux car ils entraînent souvent un mouvement rapide de l'eau qui renverse des arbres et détruit des ponts et des bâtiments. Alors que les crues soudaines se produisent avec l'effondrement d'un barrage ou d'une autre structure contenant de l'eau, elles surviennent généralement à la suite de fortes pluies torrentielles.
L'océan Pacifique envoie de fortes précipitations sur la côte ouest pendant les mois d'hiver. La côte est et le sud des États-Unis ont tendance à subir davantage d'inondations pendant les mois d'été, car l'humidité et l'air chaud de l'océan Atlantique soufflent vers l'intérieur des terres.
Le sud-est des États-Unis et la côte est sont tous deux vulnérables aux tempêtes tropicales et aux ouragans susceptibles de provoquer des inondations. En fait, les ouragans et les tempêtes tropicales provoquent parfois des inondations dans les communautés de l'intérieur ainsi que dans les villes côtières.
