L'âge absolu est l'âge d'une formation géologique en années. Contrairement à l'âge relatif, qui détermine si une formation est plus ancienne ou plus jeune que les formations environnantes, l'âge absolu fournit aux géologues l'âge réel d'un formation.
L'âge absolu est déterminé par un certain nombre de techniques de datation :
- La datation radiométrique examine les isotopes radioactifs dans un objet, qui se désintègrent à une vitesse constante. En les examinant, les géologues peuvent calculer son âge.
- La datation par luminescence établit l'âge d'un objet en déterminant quand il a été chauffé pour la dernière fois. Lorsque les objets absorbent le rayonnement, le rayonnement libère des électrons à l'intérieur. Ces électrons sont piégés, mais peuvent être libérés et mesurés pour déterminer l'âge de l'objet.
- La datation des acides aminés est utilisée pour calculer l'âge des composés organiques. Les acides aminés s'altèrent à un rythme constant après la mort des organismes. Les scientifiques mesurant le rapport entre les acides aminés sains et les acides décomposés peuvent déterminer son âge.
