Les cellules sont considérées comme la plus petite unité de la vie, car ce sont les plus petits composants des êtres vivants, et certains organismes, comme les bactéries, sont constitués de cellules uniques. De plus, chaque partie du corps animal, y compris les vaisseaux sanguins, les organes et la peau, est constituée d'une congrégation de cellules.
La cellule a été découverte par le scientifique Robert Hooke au milieu des années 1660 et est souvent appelée « la pierre angulaire de la vie ». Tous les organismes sont constitués d'une ou plusieurs cellules. Alors que les bactéries ont une cellule, le corps d'un être humain moyen est composé d'environ 100 000 milliards de cellules.
Une autre raison pour laquelle les cellules sont considérées comme la plus petite unité de vie est que toutes les opérations cruciales d'un organisme ont lieu dans une cellule. Toutes les cellules naissent de cellules déjà existantes, les plus anciennes dégénèrent. Les cellules portent des attributs héréditaires, tels que l'ADN, et les transmettent d'une génération à l'autre. Lorsqu'un organisme est incapable de produire de nouvelles cellules, il meurt, car les fonctions vitales du corps n'ont plus lieu. Les cellules sont responsables des fonctions de base, telles que le métabolisme, la photosynthèse et la synthèse des protéines.
Toutes les cellules ont une membrane sélectivement perméable. Le revêtement contrôle ce qui est autorisé à le traverser. Une cellule individuelle comprend un noyau, des organites et un cytosquelette.
