Georgius Agricola a systématisé l'étude des roches, des minéraux et des fossiles, créant un système de classification et de nommage standard qui n'existait pas auparavant. Peut-être plus que tout autre individu, Agricola est crédité de l'étude scientifique de géologie à travers son observation personnelle et ses recherches savantes.
Georgius Agricola travaillait comme médecin, mais sa passion était l'étude des roches. Vivant dans un district minier, il a écrit "De Re Metallica", qui était une enquête scientifique sur la recherche et l'extraction de minerais. Le livre a rejeté la divination et l'aspersion comme méthodes pour trouver des minerais et est devenu le texte standard pour l'industrie minière pour les 200 prochaines années. Agricola a également écrit ses observations de la colonne géologique, décrivant la façon dont des couches distinctes de roche semblaient être superposées. Ce travail a été à la base des travaux ultérieurs de Charles Lyell et des gradualistes. Agricola a développé une méthode systématique pour classer les minéraux en fonction de leurs propriétés physiques, plutôt que par leur utilisation présumée en alchimie, et il a même trouvé le temps d'écrire un traité sur les fossiles qui ne serait surpassé que par les travaux de Robert Hooke plus d'un siècle plus tard. Il est également parmi les premiers scientifiques à avoir décrit l'action érosive du vent et de l'eau.
